L’étude narratologique : fondements théoriques et concepts essentiels

La narratologie constitue la science du récit. Elle s’intéresse non pas au contenu thématique des œuvres, mais à leur fonctionnement interne, à leur organisation formelle et aux procédés qui structurent la narration.

Le terme est proposé en 1969 par Tzvetan Todorov, dans une perspective structuraliste visant à dégager les lois générales communes à tous les récits. La narratologie considère ainsi le texte narratif comme un système autonome de signes, indépendant du contexte biographique ou historique.

Toutefois, c’est avec les travaux de Gérard Genette, notamment Figures III, que la discipline acquiert une véritable rigueur méthodologique. Genette élabore une analyse précise du discours narratif en distinguant plusieurs catégories fondamentales : la voix, le temps et le mode (ou focalisation).

L’objectif principal de la narratologie devient alors de répondre à ces questions :

• Qui raconte ?
• Quand raconte-t-on ?
• À travers quel regard perçoit-on les événements ?
• Comment le temps est-il organisé ?

III- L’instance narrative

L’instance narrative correspond à la situation d’énonciation du récit. Elle articule trois dimensions majeures :

• la voix narrative
• le temps de la narration
• la focalisation (perspective)

Ces trois paramètres déterminent la relation entre le narrateur, l’histoire racontée et le lecteur.

III-1. La voix narrative (Qui parle ?)

La voix narrative désigne l’instance qui prend en charge le récit. Elle ne doit pas être confondue avec l’auteur réel ; elle relève d’une construction textuelle.

Le narrateur hétérodiégétique

Le narrateur est absent de l’histoire qu’il raconte.
Il parle à la troisième personne.

Caractéristiques :

• extériorité à la diégèse
• distance narrative
• possible omniscience

Exemples :

• L'Iliade
• L'Éducation sentimentale

Définition

Un narrateur hétérodiégétique est un type de narrateur qui ne fait pas partie de l'histoire qu'il raconte. Il est extérieur au récit.

Le terme vient du grec :

·         Hétéro = autre, différent

·         Diégèse = l'histoire, l'univers du récit

C'est donc littéralement "celui qui est autre que l'histoire".

Caractéristiques principales

1.     Absence du récit : Il n'est pas un personnage. Il n'agit pas dans l'histoire. On ne le croise jamais en train de vivre les événements qu'il décrit.

2.     Instance narrative pure : C'est une "voix" dont la seule fonction est de raconter. On ne sait généralement rien de lui (son âge, son apparence, son caractère) car il n'existe pas dans le monde de l'histoire.

3.     Point de vue variable : Bien qu'il soit extérieur, il peut adopter différents points de vue (ou focalisations) :

o    Focalisation zéro (narrateur omniscient) : Il sait tout, voit tout, connaît les pensées de tous les personnages, le passé et le futur. (Ex: Les Misérables de Victor Hugo, La Guerre et la Paix de Tolstoï).

o    Focalisation interne : Il raconte l'histoire à travers les yeux et les pensées d'un seul personnage à la fois, sans pour autant être ce personnage. (Ex: Madame Bovary de Flaubert, où le narrateur suit souvent les pensées d'Emma).

o    Focalisation externe : Il agit comme une caméra, ne rapportant que ce qui est visible et audible de l'extérieur, sans entrer dans les pensées des personnages. (Ex: Le début de L'Étranger de Camus, ou de nombreux romans noirs américains).

Origine du terme

Ce concept a été introduit par le théoricien de la littérature Gérard Genette dans son ouvrage Figures III (1972). Il a créé cette classification pour distinguer les types de narrateurs en fonction de leur relation à l'histoire (diégèse).

Pourquoi utiliser un narrateur hétérodiégétique ?

Les auteurs choisissent ce type de narrateur pour plusieurs raisons :

·         Omniscience : Permet de donner une vision globale et complexe de l'histoire, de ses enjeux et de ses personnages.

·         Objectivité (apparente) : Peut donner un sentiment de neutralité et de vérité au récit.

·         Liberté narrative : Permet de passer d'un lieu à un autre, d'une époque à une autre, et de révéler des informations que les personnages ignorent.

En résumé

Caractéristique	Description
Qui est-il ?	Une voix extérieure, pas un personnage.
Où est-il ?	En dehors de l'histoire.
Que fait-il ?	Il raconte l'histoire des autres.
Synonyme	Narrateur "à la troisième personne".
Exemple	"Il marchait dans la rue, ignorant le danger qui le guettait."

 

Le narrateur homodiégétique

Définition

Un narrateur homodiégétique est un narrateur qui est présent dans l'histoire qu'il raconte. Il y participe, que ce soit comme personnage principal ou comme personnage secondaire/témoin.

Le terme vient du grec :

·         Homo = semblable, identique

·         Diégèse = l'histoire, l'univers du récit

C'est donc "celui qui appartient au même univers que l'histoire".

Caractéristiques principales

1.     Présence dans le récit : Il est un personnage de l'histoire (contrairement au narrateur hétérodiégétique).

2.     Narration à la première personne : Il utilise généralement le "je" pour raconter.

3.     Subjectivité assumée : Le récit est filtré par sa perception, ses émotions, ses limites cognitives. Il ne peut rapporter que ce qu'il voit, entend, ou ce qu'on lui raconte.

4.     Deux sous-catégories :

o    Témoin (ou observateur) : Il raconte l'histoire d'un autre personnage, plus important que lui. (Ex: Le Dr Watson racontant les enquêtes de Sherlock Holmes).

o    Acteur principal : Il raconte sa propre histoire.

Le cas particulier du narrateur autodiégétique

Lorsque le narrateur homodiégétique est le personnage principal et que le récit est celui de sa propre vie, on parle de narrateur autodiégétique (du grec auto = soi-même). C'est la forme la plus courante dans les romans d'apprentissage et les autobiographies fictives.

2. Le narrateur homodiégétique dans la littérature maghrébine

La littérature maghrébine d'expression française (Algérie, Maroc, Tunisie) a fait un usage intense et puissant du narrateur homodiégétique, particulièrement autodiégétique. Pourquoi ? Parce que cette forme narrative a permis aux écrivains de :

·         Revendiquer une identité : Dire "je" pour exister face à l'histoire coloniale qui les avait réduits au silence.

·         Témoigner : Raconter de l'intérieur les réalités sociales, les souffrances de la guerre, les déchirements culturels.

·         Explorer la quête de soi : Dans une société en pleine mutation, le récit à la première personne est devenu un outil d'introspection et de définition de soi.

Exemples clés par pays

🇩🇿 Algérie

1. La Trilogie de Mohammed Dib (notamment La Grande Maison)

·         Narrateur : Omar, un jeune garçon.

·         Type : Homodiégétique (autodiégétique, car c'est son histoire).

·         Rôle : À travers les yeux d'Omar, on découvre la misère, la faim et les tensions sociales dans la Algérie des années 1930-1940. Le regard enfantin filtre la réalité, la rendant à la fois plus crue et plus poétique.

2. Nedjma de Kateb Yacine

·         Narrateurs : Multiples (plusieurs personnages racontent à tour de rôle).

·         Type : Homodiégétique (chacun est un personnage de l'histoire).

·         Rôle : Cette polyphonie narrative, où plusieurs "je" (Rachid, Mustapha, etc.) racontent leur relation avec la femme mystérieuse Nedjma, reflète la quête fragmentée de l'identité algérienne. Chaque narrateur est un témoin acteur.

3. L'Enfant de sable et La Nuit sacrée de Tahar Ben Jelloun (Marocain, mais incontournable)

·         Narrateur : Ahmed/Zahra, une femme élevée comme un homme.

·         Type : Autodiégétique.

·         Rôle : Le "je" est ici un outil de subversion. Il raconte la révolte contre le patriarcat, la quête de liberté et la dualité identitaire. Le lecteur vit de l'intérieur le trouble et la souffrance du personnage.

🇲🇦 Maroc

1. La Mémoire tatouée d'Abdelkébir Khatibi

·         Narrateur : Un intellectuel marocain.

·         Type : Autodiégétique.

·         Rôle : C'est un récit autobiographique déguisé, mêlant fiction et réalité. Le narrateur raconte son enfance, ses études, son déchirement entre la culture arabo-musulmane et la culture française. C'est une quête identitaire profonde menée à la première personne.

2. Une enquête au pays de Driss Chraïbi

·         Narrateur : L'inspecteur Ali.

·         Type : Homodiégétique (acteur principal).

·         Rôle : C'est un roman policier, mais le "je" de l'inspecteur permet une critique acerbe de la bureaucratie et de la société marocaine post-coloniale. Le lecteur suit sa frustration et ses découvertes de l'intérieur.

🇹🇳 Tunisie

1. L'Enfant multiple d'Andrée Chedid

·         Narrateur : Omar-Jo, un enfant.

·         Type : Autodiégétique.

·         Rôle : L'enfant raconte son histoire marquée par la guerre civile libanaise (bien que l'autrice soit d'origine libano-égyptienne, elle est majeure pour la région). Le "je" de l'enfant donne une force poignante au récit de résilience.

2. Leïla, ou la femme de l'aube de Hélé Béji

·         Narrateur : Une femme tunisienne.

·         Type : Autodiégétique.

·         Rôle : La narration à la première personne explore la condition féminine, la mémoire et le rapport au corps et à la tradition dans la Tunisie moderne.

3. Récapitulatif : Pourquoi ce choix en littérature maghrébine ?

Le narrateur homodiégétique (autodiégétique) est devenu une signature de la littérature maghrébine. Il a permis de :

1.     Donner une voix à ceux qui n'en avaient pas (colonisés, femmes, enfants).

2.     Créer une intimité avec le lecteur, le rendant complice du récit.

3.     Exprimer la complexité identitaire (le "je" est souvent écartelé entre deux cultures, deux langues, deux histoires).

4.     Contester l'Histoire officielle en proposant une version subjective et personnelle des événements.

4. Tableau récapitulatif

Critère	Description
Définition générale	Narrateur qui est présent comme personnage dans l'histoire qu'il raconte.
Pronom utilisé	Généralement la première personne ("je").
Point de vue	Subjectif et limité : le lecteur ne sait que ce que le narrateur sait, voit ou ressent.
Sous-types	- Autodiégétique : le personnage principal raconte sa propre histoire. - Témoin : un personnage secondaire raconte l'histoire du héros.
Fonctions en littérature maghrébine	- Affirmation d'une identité niée. - Témoignage intime sur l'histoire et la société. - Exploration de la quête de soi (entre deux cultures). - Subversion des discours officiels (coloniaux, patriarcaux).
Exemples marquants	- Nedjma de Kateb Yacine (narrateurs multiples). - La Mémoire tatouée d'Abdelkébir Khatibi. - L'Enfant de sable de Tahar Ben Jelloun. - Les romans de Mohammed Dib (avec le personnage d'Omar).
Citation clé (de L'Enfant de sable)	"Je suis la mémoire et l'oubli, je suis la blessure et le baume, je suis la parole et le silence." (Le "je" incarne ici toute la complexité identitaire).

En une phrase

Dans la littérature maghrébine, le narrateur homodiégétique est la voix intime par laquelle l'écrivain explore les blessures de l'histoire et la complexité de l'identité.

 

Synthèse générale : les types de narrateur chez Gérard Genette

Dans Figures III (1972) et Discours du récit, Gérard Genette propose une typologie du narrateur fondée sur deux critères majeurs :

1.     Le niveau narratif (position dans la diégèse)
→ extradiégétique / intradiégétique

2.     La participation à l’histoire racontée
→ homodiégétique / hétérodiégétique

Ces deux axes peuvent se combiner, produisant différentes configurations narratives. Il faut également distinguer la voix (qui parle ?) et la focalisation (qui voit ?) — distinction centrale chez Genette.

I. Les niveaux narratifs

1️⃣ Narrateur extradiégétique

Il se situe au premier niveau du récit, extérieur à l’univers de l’histoire racontée.

·         Il raconte une histoire à laquelle il n’appartient pas (en principe).

·         Exemple typique : le narrateur classique du roman réaliste.

⚠ Important : extradiégétique ≠ forcément hétérodiégétique.

2️⃣ Narrateur intradiégétique

Il est un narrateur secondaire, situé dans l’univers du récit principal.

·         Il raconte une histoire à l’intérieur d’une autre.

·         On parle de récit enchâssé.

Exemple : un personnage qui raconte son passé dans un roman.

II. La participation à l’histoire

3️⃣ Narrateur hétérodiégétique

Il n’est pas personnage de l’histoire qu’il raconte.

·         Il raconte les événements sans y participer.

·         Forme typique : narration à la troisième personne.

Exemple : narrateur omniscient traditionnel.

4️⃣ Narrateur homodiégétique

Il est personnage dans l’histoire qu’il raconte.

Deux sous-types :

·         Autodiégétique : le narrateur est le héros principal (ex : autobiographie fictive).

·         Témoin : il raconte une histoire dont il n’est pas le personnage principal.

III. Les combinaisons possibles

Niveau narratif	Participation	Type obtenu
Extradiégétique	Hétérodiégétique	Narrateur externe, absent de l’histoire
Extradiégétique	Homodiégétique	Narrateur-personnage racontant son histoire
Intradiégétique	Hétérodiégétique	Personnage qui raconte une histoire où il n’apparaît pas
Intradiégétique	Homodiégétique	Personnage racontant une histoire où il figure

IV. Distinction essentielle : voix vs focalisation

Genette insiste :
La voix (qui parle ?) est indépendante de la focalisation (qui perçoit ?).

Types de focalisation :

·         Focalisation zéro : narrateur omniscient

·         Focalisation interne : point de vue d’un personnage

·         Focalisation externe : vision objective, extérieure

Un narrateur homodiégétique peut être en focalisation interne ou externe ; un narrateur hétérodiégétique peut être omniscient ou limité.

V. Évolution dans Nouveau discours du récit

Genette affine ses catégories :

·         Clarification des niveaux narratifs

·         Réflexion sur la métalepse (transgression des niveaux)

·         Nuances sur la frontière entre récit fictionnel et factuel

VI. Approches critiques et développements

Plusieurs chercheurs ont approfondi ou discuté cette typologie :

·         Application au cinéma

·         Narrateur déficient

·         Mort du narrateur

·         Narratologie comparée

·         Extensions médiatiques

📖 Références académiques majeures

Genette, G. (1972). Figures III. Paris: Seuil.
Genette, G. (1972/2014). Discours du récit. Paris: Seuil/Média Diffusion.
Genette, G. (1983/2014). Nouveau discours du récit. Paris: Seuil.
Genette, G. (2004). Métalepse. De la figure à la fiction. Paris: Seuil.

Jost, F. (1983). Narration(s): en deçà et au-delà. Communications. https://hal.science/hal-01796157

Kaempfer, J., & Zanghi, F. (2003). La voix narrative. Université de Lausanne. https://iris.unil.ch/bitstreams/ed213ae4-cbd5-4684-8bb1-053245410933/download

Limoges, J.-M. (2013). De l'écrit à l'écran. Cahiers de Narratologie. https://journals.openedition.org/narratologie/6795

Pennanech, F. (2009). La mort du narrateur (ou pas). Acta Fabula. https://www.fabula.org/pdf/acta-5332.pdf

Reuter, Y. (2016). Introduction à l’analyse du roman. Armand Colin.

Brulotte, G. (1990). Narratologie du récit dit érotique. Petite revue de philosophie. https://www.erudit.org/en/journals/prp/1990-v11-n2-prp08374/

🎯 En résumé

Chez Genette, les types de narrateur reposent sur deux axes fondamentaux : niveau et participation. La grande innovation consiste à distinguer clairement :

·         position narrative

·         statut du narrateur

·         focalisation

·         temporalité

·         niveaux enchâssés

Cette typologie est devenue la base de la narratologie moderne.

 

 

III-2. Le temps de la narration (Quand raconte-t-on ?)

Genette distingue deux plans :

• temps de l’histoire (chronologie des événements)
• temps du récit (ordre du discours)

Positions temporelles de la narration

Narration ultérieure

Les faits sont racontés après leur accomplissement.
Forme la plus fréquente.

Narration antérieure

Les événements sont racontés avant leur réalisation.
(prédictions, prophéties, rêves)

Narration simultanée

Le récit accompagne l’action en train de se dérouler.
(journal intime, présent narratif)

Narration intercalée

Alternance entre passé raconté et commentaires présents.

III-3. L’organisation du temps narratif

Genette approfondit l’étude temporelle à travers trois catégories :

1. L’ordre

Relation entre chronologie réelle et ordre du récit :

• analepse (retour en arrière)
• prolepse (anticipation)

2. La durée

Rapport entre durée de l’histoire et longueur du texte :

• scène
• sommaire
• ellipse
• pause descriptive

Ces procédés modifient le rythme narratif.

3. La fréquence

Nombre de répétitions d’un événement :

• singulatif (une fois raconté)
• répétitif (plusieurs fois raconté)
• itératif (une fois pour plusieurs occurrences)

III-4. La focalisation (Qui voit ?)

La focalisation correspond à la perspective perceptive du récit.
Elle détermine la quantité d’information fournie au lecteur.

Genette distingue trois types.

Focalisation zéro

Narrateur omniscient, sait plus que les personnages.
Vision panoramique.

Focalisation interne

Information limitée à la conscience d’un personnage.
Vision subjective.

Peut être :

• fixe
• variable
• multiple

Focalisation externe

Narrateur observateur, décrit uniquement l’extérieur.
Pas d’accès aux pensées.

Distinction fondamentale

Notion	Question	Fonction
Voix	Qui parle ?	Position du narrateur
Temps	Quand parle-t-on ?	Relation temporelle
Focalisation	Qui voit ?	Gestion de l’information

Le cas particulier du récit autobiographique

Dans l’autobiographie :

• narrateur = personnage principal
• narration généralement ultérieure
• prédominance du passé
• forte focalisation interne

On observe un dédoublement :

• moi narrateur (présent)
• moi personnage (passé)

Le récit devient une reconstruction mémorielle, non une reproduction fidèle du réel.

Application au roman maghrébin francophone

Ces outils sont particulièrement pertinents pour analyser les récits à forte subjectivité dans la littérature maghrébine écrite par des femmes.

Chez :

• Maïssa Bey
• Fawzia Zouari
• Fatima Mernissi

on observe fréquemment :

• narrateurs homodiégétiques
• focalisation interne dominante
• narration rétrospective
• fragmentation temporelle (analepses mémorielles)
• subjectivité marquée

La narratologie permet ainsi d’étudier comment :

• la mémoire reconstruit l’identité
• la voix féminine s’affirme
• le récit devient espace de résistance symbolique

Conclusion

La narratologie de Genette montre que le récit est une construction formelle complexe.
Toute narration implique :

• une voix
• une temporalité
• une perspective

Ces paramètres conditionnent la signification de l’histoire.

L’analyse narratologique constitue donc un outil méthodologique essentiel pour comprendre la structure profonde des textes narratifs, qu’ils soient classiques, autobiographiques ou contemporains.