Définition de la notion de « Civilisation »

La notion de « Civilisation » peut être définie de diverses manières. Anatole France la décrit comme l'état actuel des mœurs, opposé aux états antérieurs qu'il qualifie de barbarie. Selon lui, les mœurs actuelles seront à leur tour jugées barbares lorsque remplacées par de nouvelles normes sociales.

D'un point de vue étymologique, dérivé du latin civis, citoyen, le terme « Civilisation » englobe toutes les caractéristiques distinctives d'une société, qu'elles soient sociales, religieuses, morales, politiques, artistiques, intellectuelles, scientifiques ou techniques. Ces éléments sont transmis de génération en génération par l'éducation, sans que l'on porte de jugement de valeur.

En ce sens, la Civilisation représente l'état avancé des conditions de vie, des connaissances et des comportements civilisés d'une société. Elle implique un progrès constant vers un idéal universel, favorisé notamment par les avancées dans les domaines de la connaissance, de la science et de la technologie. Une Civilisation est donc le résultat atteint par une société qu'elle considère comme évoluée.

Cependant, une Civilisation ne se résume pas à un ensemble de caractéristiques culturelles, intellectuelles, morales, politiques et techniques. Par exemple, bien que la France contribue pleinement à la Civilisation européenne par son histoire, son mode de vie et sa culture, il serait inexact de parler d'une Civilisation française distincte.

Les Civilisations ne correspondent pas nécessairement aux frontières géographiques des pays ou des régions. Ainsi, plutôt que de parler d'une Civilisation athénienne, on préfère évoquer la Civilisation grecque, qui inclut divers peuples comme les Athéniens, les Spartiates ou les Crétois.

On utilise également le terme Civilisation britannique pour décrire les caractéristiques distinctives des îles britanniques, ainsi que d'anciennes colonies comme l'Australie ou l'Afrique du Sud. Cependant, il est plus approprié de parler de Civilisation anglo-saxonne lorsqu'on aborde les aspects culturels et historiques plus larges liés à la langue anglaise.

Enfin, pour être considérée comme une Civilisation, une société doit posséder une valeur universelle et morale, capable de servir d'exemple durable à d'autres sociétés.